Uma das características da celulite é a hipertrofia do tecido adiposo. Este tecido é constituído por uma aglomeração de células chamadas adipócitos, especializadas no armazenamento (lipogénese) e a eliminação (lipólise) das gorduras. Este mecanismo tem um papel muito importante na regulação energética do organismo e na manutenção da temperatura corporal. Organizados em aglomerações, separados portramas de tecido conjuntivo, os adipócitos estão irrigados por vasos sanguíneos que aportam nutrientes necessários para o seu bom funcionamento. Quando se produz um desequilíbrio entre a lipogénese que se acelera, e a lipólise, que se torna mais lenta, aparece a celulite: os adipócitos, verdadeiros depósitos de energia, armazenam as gorduras de uma maneira acentuada e hipertrofiam. Assim, podem multiplicar o seu tamanho até 100 vezes.A celulite provoca também uma alteração do tecido conjuntivo circundante, que se torna mais endurecido, o que se traduz à superfície por uma deformação da pele, que adquire um aspecto acolchoado, que normalmente se denomina por "casca de laranja". Estas modificações têm como consequência uma perda de velocidade da circulação sanguínea, levando a uma estase circulatória. Neste caso, observa-se uma retenção de água e líquidos, acompanhada de uma má eliminação de gorduras e toxinas que se encontram prisioneiras nos compartimentos fibrosos, aonde os intercâmbios se fazem com grande dificuldade.